秋阳像把金剪刀，将屋内茜纱窗裁成细碎的光斑，蕙宁正倚窗细看院中初绽的紫菊，一缕曦光斜斜洒在她素色衣襟上，仿佛落了一团温柔的云。忽有内监快步而来，声音里带着一丝刻意压抑的恭谨：“姑娘，太后有旨，请您入宫陪伴。”

蕙宁听得一怔，心里掠过一丝疑窦。前段时间还听说太后身体不适，怎么突然要她入宫？她不动声色，低声问道：“冒昧问公公，太后是只召了我一人，还是其他世家小姐也同去？”

那内监只笑得恭顺，眉眼间却有些闪烁：“太后旨意，奴才不敢多问。还请姑娘早些准备，莫让太后久候。”

蕙宁知事不寻常，心头微有波澜，担心事关外公，却也不露声色。她一面更换衣裳，素净的象牙白长裙，衣襟用细致的翠色云纹滚边，显得端庄中带着一丝清丽，又赶紧吩咐绛珠去探问外公何时下朝，自己则随着内监踏上了入宫的轿子。

宫道蜿蜒深远，檐角飞翘如欲展翅。沿途宫娥低眉顺目，日光洒在琉璃瓦上，映得她一双眼眸也多了几分清明，不停盘算究竟是为了什么事。

太后今日身侧，并无往日常见的太妃，倒是皇后与昭妃娘娘侍立一旁。太后端坐凤榻之上，眉眼温和，见蕙宁进来，便唤她近前，语气很是慈爱。

蕙宁盈盈下拜，声音柔和：“臣女参见太后，太后千岁千岁千千岁。”皇后微微颔首，昭妃则含笑细细打量着她，目光里既有一丝审视，也藏着几分欣赏与满意。昭妃轻启朱唇，柔声道：“果然是个好品格的姑娘。”

接下来，昭妃随意问了些起居饮食，甚至连生辰八字也细细盘问。蕙宁应答从容，字句间透着大家闺秀的端雅。

蕙宁仔细端详着昭妃的笑容，心中觉得古怪。正疑惑间，殿外内监高声禀报：“温家公子到——”随即，温钧野步入殿内。他一身青衫，身形挺拔，气质间自带几分少年人的英气。见蕙宁也在，眼底闪过一抹惊异，旋即收敛神色，恭恭敬敬跪地请安。

太后微微颔首，眉目间满是满意：“都是好模样的孩子，只是钧野性子急躁了些。”

昭妃巧笑嫣然，轻声应道：“太后宽心，男儿家年少未稳，等过几年自有人调理，自会渐渐沉静。”

太后只是微笑，挥手道：“本宫今日身子不适，便不多留你们了。昭妃，带着这两位孩子去见见皇上。”

蕙宁低头应声，心头却愈发沉重。养心殿外，天色澄澈如洗，她却只觉得四肢发软，脚步虚浮。方才殿内三言两语，虽未明言，皇帝的心思却已是昭然若揭。她心头一紧，脚下一个趔趄，险些跌倒在地。温钧野一把扶住了她的手臂。那只手温热有力，像是从梦中伸出的援手。蕙宁定了定神，强自镇定，轻声道谢，语气里却带着一丝不易察觉的哽咽。

温钧野眉头紧蹙，声音里带着压抑不住的焦躁：“今日到底是怎么回事？为何只叫我们二人进宫？总不会是太后无聊，单想见见我们罢？还有皇帝说得般配，什么意思？”他一向直来直去，性子里有少年人的坦率。

话音刚落，却见云蕙宁脸色苍白，唇角强作弯起，眼里却浮着一层淡淡的雾气，仿佛随时就要滴落下来。蕙宁本想笑一笑，宽他心，却终究没能笑好。那笑容又涩又苦，像是一朵被霜打过的花，勉强开着，却早已没了生气。

她低声回道：“你回了府上，自会明白。”

她看着温钧野的神情，心头竟莫名生出一丝羡慕——他不懂风雨将至，不会胡思乱想，也不必夜夜辗转反侧。

温钧野却还是一头雾水，只是见她眼角泪光隐隐，却又故作坚强，心里忽然像被针扎了一下，酸楚难言。他张了张口，终究没能问出口。宫门外秋风浩荡，吹得人衣袂生寒，二人各怀心事，竟也无言。

回到家后，蕙宁独自坐在卧房，窗外的天色将暮未暮，残阳如血。风从窗缝里钻进来，带着一丝凄冷，拂过她的脸，泪痕未干，凉意渗入心骨。她望着案上的花瓶，瓶中海棠已然残败，落了一地的花瓣，心头的委屈与惆怅，一时再也压抑不住。

她本以为，纵然不能嫁给谢逢舟，也不过是多了几分遗憾罢了。谢逢舟温润如玉，举止翩翩，是她心底难以割舍的念想。可如今，圣旨将落，皇帝要把她许给温钧野，命运像是突然间断了线，任人牵扯。

她并不喜欢温钧野，这一点她再清楚不过。往后余生，便要与这样一个纨绔子弟共度？她想起听说的温钧野平日里斗鸡走狗、惹是生非的种种，心头的痛苦与不甘，像潮水一般漫过来。

蕙宁素来内敛，很少在人前流露情绪。可此刻她终于撑不住了，伏在雕花红木桌上，泪水如断线珍珠，滚滚落下。她哭得上气不接下气，哭声里有委屈、有愤怒、有无力，亦有对未来莫名的恐惧。许久，她方才慢慢止住泪，拿帕子细细拭去泪痕，整理好仪容。镜中映出一张清丽的脸庞，只是眼角微微发红，有些憔悴。

不多时，吴祖卿步履匆匆归来。厅中灯火摇曳，映得他的鬓角又添几许霜色。他进屋见蕙宁安静坐着，只是神色有些恍惚，不知在想着